La hipertensión arterial es una condición médica en la que la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias es constantemente demasiado alta. Con el tiempo, esta presión excesiva daña los vasos sanguíneos y puede causar infartos, derrames cerebrales e insuficiencia renal.
¿Cómo se mide la presión arterial?
La presión arterial se expresa con dos números: sistólica / diastólica.
- Sistólica: la presión cuando el corazón late y bombea sangre
- Diastólica: la presión cuando el corazón descansa entre latidos
Una lectura de 120/80 mmHg se lee como "120 sobre 80" y es el límite de lo normal.
Tipos de hipertensión
Hipertensión primaria (esencial)
Representa el 90-95% de los casos. No tiene una causa médica identificable bien definida; se desarrolla gradualmente a lo largo de los años como resultado de la combinación de genética, estilo de vida y envejecimiento.
Hipertensión secundaria
El otro 5-10% se debe a condiciones subyacentes como: enfermedad renal crónica, apnea del sueño, problemas de tiroides, uso de anticonceptivos orales o medicamentos antiinflamatorios.
¿Por qué se llama "el asesino silencioso"?
La mayoría de las personas con hipertensión no presentan síntomas. Pueden vivir años con cifras peligrosas sin saberlo, hasta que ocurre un evento cardiovascular mayor.
Cuando sí hay síntomas, estos pueden incluir: dolor de cabeza intenso (especialmente matutino), zumbido en los oídos, visión borrosa o visión con destellos, y hemorragias nasales frecuentes. Sin embargo, estos síntomas son inespecíficos y solo se presentan en hipertensión severa.
Factores de riesgo
- Historia familiar de hipertensión
- Edad mayor de 55 años (hombres) o 65 años (mujeres)
- Sobrepeso u obesidad
- Dieta alta en sodio y baja en potasio
- Sedentarismo
- Consumo de alcohol y tabaco
- Estrés crónico
- Diabetes tipo 2
Diagnóstico
Para diagnosticar hipertensión, el médico tomará varias mediciones en diferentes momentos (no solo una). Si la presión está elevada en múltiples lecturas, se confirma el diagnóstico.
Se recomienda monitoreo en casa porque la "hipertensión de bata blanca" (presión alta solo en el consultorio por estrés) es común. Llevar un registro en casa durante 1-2 semanas da una imagen más real de tu presión habitual.
Tratamiento
El tratamiento depende del grado de hipertensión y del riesgo cardiovascular total:
- Etapa 1 (sin factores de riesgo): cambios en el estilo de vida por 3-6 meses antes de considerar medicación.
- Etapa 1 (con factores de riesgo cardiovascular): medicación + cambios de hábitos.
- Etapa 2: medicación inmediata más cambios de estilo de vida.
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